関節リウマチについて
症状：関節リウマチは、いわゆる膠原病の一つであり、免疫機能の異常から発生する慢性かつ進行性炎症性病気であり、主に関節が侵されやすいため、関節リウマチと名付けられています。関節以外に肺臓、腎臓、心臓、眼、皮下組織等にも炎症性反応が認められている全身性疾患です。
●関節の症状：
手指、足趾、手首の関節の痛みと腫れが徐々に起こります。最初指・手首などの一つあるいは数ヵ所の関節から始まり、やがて左右の同じ部位の関節に痛みと腫れが見られます。 関節を動かし始めるときにこわばって、なんとなく動かしにくく、使っているうちにだんだん楽になっていきます。特に、朝、起きたときに最も強く感じるので「朝のこわばり」とよばれます。
関節の腫れと痛みは、波があり、天候に左右されることが多く、一般的に慢性の経過をたどって徐々に進行していきます。リウマチは初期、早期、進行期、晩期４つの段階に分かれています。初期の場合、薬剤治療にて数か月で沈静化なる人もいます。病気が進行することにつれて、関節の骨や軟骨が破壊されて関節の変形が起こり、関節が脱臼や部分脱臼になることもあれば、逆に、関節に骨がお互いに融合し関節が動けなくなる場合もあります。
手指と手首が小指側に傾き（尺側偏位）、手指の変形が特徴的で、白鳥の首やボタンホール変形と言われています。
足の親指が外側に偏る外反母趾となり、足指がお互いに重なり、靴が履きにくくなり、足指に皮膚潰瘍やタコが出来やすくなります。
最初から肩、肘、膝の関節に痛みと腫れがみられる場合もあります。関節の腫れは、関節中の滑膜に炎症（滑膜炎）が起こって、滑膜が増殖し関節液が貯っているためです。肩、膝、肘が段々伸ばせなくなり、骨と関節軟骨が破壊され、関節が脱臼や部分脱臼になる場合もあります。
くびの骨の関節がおかされてずれていきます。第１と第２頸椎の環軸関節が最も多く見られますが、腰椎にも数ヶ所がずれていることが見られ、リウマチ性脊柱症と呼ばれています。
●関節以外の症状：
全身症状として、炎症による疲れやすさ、微熱、脱力感、体重減少、食欲低下などが見られ、治らない病気と言われるため、精神的な落ち込みもたまにみられます。
肘の外側、後頭部、腰骨の上など圧迫が加わりやすい部位の皮下にしこりが見られ、赤く少し柔らかい円形か楕円形をしています。皮下結節とよばれています。
胸部エックス線写真では、肺の下部に肺線維症の影がみられることがありますが、症状として表われることはまれです。
涙や唾液が出にくくなるシェーグレン症候群がみられることもあります。
心臓、肺、消化管、皮膚などに血管炎が起こることにより、発熱や心筋梗塞、肺臓炎、腸梗塞などの症状が出現し、血液検査はリウマド因子が異常に高値を示しているのを悪性関節リウマチといい、稀でありますが、重篤な病気でもあります。